Το έλαιο καρθάμου, γνωστό και ως καρθαμέλαιο ή γαιδουραγκαθέλαιο, είναι ένα φυτικό έλαιο που προέρχεται από τους σπόρους του φυτού κνήκος (Carthamus tinctorius). Το καλοκαίρι, τα χωράφια γεμίζουν με τα εντυπωσιακά πορτοκαλοκίτρινα άνθη του, τα οποία ωριμάζουν στα τέλη της σεζόν, δίνοντας καφέ κεφαλές γεμάτες σπόρους.

Μετά τη συγκομιδή, οι σπόροι ξηραίνονται, καθαρίζονται και ψυχρώς συμπιέζονται επί τόπου στο εργοστάσιο της φάρμας, σε θερμοκρασίες κάτω των 40°C. Αυτή η ήπια διαδικασία διατηρεί όλα τα πολύτιμα διατροφικά του συστατικά, καθιστώντας το κατάλληλο για ωμοφαγία. Είναι 100% φυτικό, vegan, χωρίς γλουτένη και λακτόζη.

 Η ψυχρή έκθλιψη παράγει βρώσιμο έλαιο υψηλής ποιότητας, ενώ η θερμή χρησιμοποιείται για τεχνικούς σκοπούς.

Ανάλογα με την περιοχή, το φυτό έχει πολλές ονομασίες: κάρθακα, λαδογαϊδουράγκαθο, γαϊδουραγκαθέλαιο, ενώ συγχέεται με άλλα συγγενικά είδη, όπως το γαϊδουράγκαθο (Onopordum acanthium), το Cnicus benedictus, και άλλα.

Χρήσεις και Ιδιότητες

Λόγω της υψηλής περιεκτικότητας του σε λινολεϊκό οξύ (έως και 80%), το έλαιο καρθάμου είναι εξαιρετικά ευεργετικό για την καρδιαγγειακή υγεία, καθώς συμβάλλει στη διατήρηση φυσιολογικών επιπέδων χοληστερόλης στο αίμα. Η ευεργετική δράση παρατηρείται με ημερήσια πρόσληψη 10 g λινολεϊκού οξέος – δηλαδή περίπου 2 κουταλιές της σούπας καρθαμέλαιο (12,5 g).

Δεν ενδείκνυται για τηγάνισμα, λόγω της ευαισθησίας του στη θερμότητα, όμως είναι ιδανικό για:

• σαλάτες και ντρέσινγκ

• πιάτα λαχανικών (προσθήκη μετά το μαγείρεμα)

• σύντομο βράσιμο ή ατμό

• παρασκευή μαργαρίνης

  
  

Συμπέρασμα

Το καρθαμέλαιο είναι ένα εξαιρετικά πολύτιμο φυτικό έλαιο με υψηλή διατροφική αξία. Αποτελεί ιδανική επιλογή για μια υγιεινή διατροφή, ειδικά αν χρησιμοποιείται σωστά – δηλαδή ωμό ή σε ήπια θερμοκρασία.